Un nuevo estudio de investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins descubrió que los adolescentes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales tienen más probabilidades de presentar altos niveles de conductas internalizantes en comparación con los adolescentes que no usan las redes sociales en absoluto.

El estudio, publicado en línea el 11 de septiembre en JAMA Psychiatry, comparó el tiempo que los adolescentes informaron haber invertido en las redes sociales con dos tipos de comportamientos que pueden ser indicadores de problemas de salud mental: internalización y externalización. La internalización puede implicar retraimiento social, dificultad para enfrentar la ansiedad o la depresión o dirigir los sentimientos hacia adentro. La externalización puede incluir agresión, actuar, desobedecer u otros comportamientos observables.

«Muchos estudios existentes han encontrado un vínculo entre el uso de medios digitales o sociales y la salud de los adolescentes, pero pocos miran esta asociación a lo largo del tiempo», dice la autora principal Kira Riehm, MSc, estudiante de doctorado en el Departamento de Salud Mental de la Escuela Bloomberg. “Nuestro estudio muestra que los adolescentes que reportan altos niveles de tiempo en las redes sociales tienen más probabilidades de reportar problemas de internalización un año después. No podemos concluir que las redes sociales causen problemas de salud mental, pero creemos que menos tiempo en las redes sociales puede ser mejor para la salud de los adolescentes «.El uso de las redes sociales entre los adolescentes está muy extendido. Encuestas recientes han encontrado que el 95 por ciento de los adolescentes en los EE. UU. Tienen acceso a un teléfono inteligente y cerca del 75 por ciento de los adolescentes tienen al menos una cuenta en las redes sociales. El uso de las redes sociales tiene riesgos y beneficios para la salud. Estas plataformas a menudo proporcionan formas de conectarse con sus pares e información y recursos sobre causas importantes para ellos, pero existen riesgos de ciberacoso y otras agresiones digitales.

Para su estudio, los investigadores utilizaron una muestra representativa a nivel nacional de adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años del Estudio de Evaluación de la Población del Tabaco y la Salud (PATH) financiado con fondos federales entre 2013 y 2016. El estudio recolectó datos durante tres años y el análisis involucró a 6.595 encuestados . Cada año, se preguntó a los participantes cuánto tiempo pasaron en las redes sociales, así como preguntas relacionadas con los síntomas de problemas de salud mental internos y externos.

El estudio encontró que menos del 17 por ciento de los adolescentes no usaban las redes sociales. Para aquellos que informaron usar las redes sociales, 2,082 o 32 por ciento, informaron haber gastado menos de 30 minutos; 2,000, o alrededor del 31 por ciento, informaron haber pasado entre 30 minutos y tres horas; 817, o 12 por ciento, informaron haber pasado de tres a seis horas; y 571, o el 8 por ciento, informaron pasar más de seis horas por día.

Los investigadores también encontraron que 611 encuestados, o alrededor del 9 por ciento, informaron experimentar solo problemas de internalización, mientras que 885, o 14 por ciento, informaron experimentar solo problemas de externalización; 1.169, o alrededor del 18 por ciento, informaron haber experimentado problemas internos y externos; y 3.930, o alrededor del 59 por ciento, informaron problemas no / bajos. El estudio no encontró vínculos entre el uso de las redes sociales y los problemas de salud mental y género.

“Las redes sociales tienen la capacidad de conectar a los adolescentes que pueden ser excluidos en su vida diaria. Necesitamos encontrar una mejor manera de equilibrar los beneficios de las redes sociales con posibles resultados negativos para la salud ”, dice Riehm. «Establecer límites razonables, mejorar el diseño de las plataformas de redes sociales y centrar las intervenciones en la alfabetización mediática son todas formas en que potencialmente podemos encontrar este equilibrio».